Le jeu de la vie est un automate cellulaire imaginé en 1970 par John Horton Conway (grand mathématicien britannique 1937-2020).
Un automate cellulaire est un modèle où chaque état conduit mécaniquement à l’état suivant à partir de règles pré-établies.
Le jeu se déroule sur une grille à deux dimensions dont les cases, qu’on appelle des « cellules » par analogie avec les cellules vivantes,
peuvent prendre deux états distincts : « vivante » ou « morte ».
Une cellule possède huit voisins, qui sont les cellules adjacentes horizontalement, verticalement et diagonalement.
À chaque étape, l’évolution d’une cellule est entièrement déterminée par l’état de ses huit voisines de la façon suivante :
une cellule morte possédant exactement trois voisines vivantes devient vivante (elle naît) ;
une cellule vivante possédant deux ou trois voisines vivantes le reste, sinon elle meurt.