symbole élément chimique :
En 1800 Thomas Young propose un modèle ondulatoire de la lumière et associe des longueurs d'ondes aux couleurs.
Joseph von Fraunhofer analyse les raies sombres du spectre du Soleil découvertes par William Wollaston en 1802.
Gustav Kirchhoff est avec Robert Bunsen le fondateur de la spectroscopie. En 1862 il défini le corps noir et explicite les spectres continus et les spectres de raies.