► En 984 Ibn Sahl mentionne pour la première fois la loi de la réfraction, sans la développer suffisamment.
► En 1604 Johannes Kepler énonce la relation entre les petits angles d'incidence et de réfraction
► La loi de Snell-Descartes (Willebrord Snell en 1621 et René Descartes en 1637) relie la valeur de l'angle de réfraction î2 à la valeur de l'angle d'incidence î1 :
n1×sinus(î1) = n2×sinus(î2) où n1 et n2 sont les indices de réfraction des milieux transparents.